“RAUL BARROZO DA MOTTA JUNIOR”
Erin Cotton não percebeu a fumaça até que seus olhos começaram a lacrimejar e seus dois filhos reclamaram de coceira.
“Foi aí que me lembrei de como me senti durante o incêndio de Palisades”, disse Cotton, mãe de crianças de 1 e 5 anos e moradora de Washington, D.C., que vivia na Califórnia quando um dos incêndios florestais mais destrutivos da história do estado assolava a região no ano passado.
Cotton é uma das mais de 100 milhões de pessoas nas regiões dos EUA que estão respirando um ar perigoso, carregado por densas e sufocantes nuvens de fumaça vindas de incêndios florestais no Canadá — incluindo cerca de doze focos que surgiram em Ontário nas últimas semanas.
A fumaça prejudicou eventos ao ar livre em mais de uma dúzia de estados que emitiram alertas sobre a qualidade do ar. Eventos que variavam desde um desfile de bebês em Flint, Michigan, até um show de rock em Herndon, Virgínia, e a maratona “America’s Mile” em Pittsburgh foram cancelados na sexta-feira (17) devido à permanência da fumaça.
Empresas também sofreram prejuízos durante uma temporada de grande movimento: parques de diversões como o Kennywood e o parque aquático Sandcastle, na Pensilvânia, fecharam as portas por causa da má qualidade do ar.
Eventos esportivos muito aguardados, como a partida entre o Cleveland Guardians e o Pittsburgh Pirates e o campeonato nacional RowFest, em Michigan, foram cancelados ou adiados.
Mas uma pergunta paira no ar, tão densa quanto a própria fumaça: a poluição será um problema para a final da Copa do Mundo, na tarde de domingo (19), em Nova York?
A boa notícia: a fumaça mais densa pode se dissipar da região antes da final. A má notícia: algumas nuvens de fumaça menos densas e mais rarefeitas podem chegar à área.
Abigail Nguyen, moradora de Washington, D.C., planejava assistir à Copa do Mundo no National Mall com milhares de outros torcedores. Agora, ela diz que vai apenas assistir em casa, com seus colegas de apartamento.
“Não consigo sentir plenamente a energia da multidão, o que é muito triste, pois deveríamos estar celebrando esse evento em vez de ficarmos trancados dentro de casa”, disse ela.
Moradores de lugares que vão de Minnesota a Washington, D.C., relataram à CNN que o ar nocivo prejudicou suas vidas, afetando tudo, desde a saúde e o lazer até seus negócios e a vida em família.
“O sustento dessas pessoas foi abalado por esses incêndios”, disse Mike Warnke, do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, à CNN, neste sábado (18). “E, essencialmente, as atividades comerciais de verão que dependem do turismo da estação foram praticamente paralisadas por enquanto.”
Autoridades de alguns dos estados mais afetados aconselharam os moradores a permanecer em ambientes fechados e a usar máscaras caso precisem sair de casa.
Para alguns, as paralisações e as recomendações sobre o uso de máscaras trouxeram lembranças da pandemia de Covid-19. Outros, como Cotton, recordaram-se de desastres naturais do passado, o que os deixou receosos de sair à rua.
Comunidades em partes das regiões do Meio-Atlântico e do Nordeste enfrentarão má qualidade do ar até a tarde deste sábado, quando a chegada de um sistema de tempestades ajudará a limpar a atmosfera.
Autoridades alertam sobre qualidade do ar
Milwaukee, Chicago e Detroit registraram algumas das piores qualidades do ar do país na manhã de sexta-feira, mas níveis perigosos de poluição se estenderam até o sul de Ohio e a Virgínia Ocidental.
“Chicago está enfrentando, neste momento, a pior qualidade do ar de sua história registrada”, informou o gabinete do prefeito em uma publicação nas redes sociais na noite de quinta-feira (16). “Por favor, permaneçam em locais fechados e, se precisarem sair, usem uma máscara N95 ou KN95 bem ajustada para sua segurança.”
O Departamento de Saúde de Detroit está oferecendo máscaras gratuitas aos moradores e incentivando todos a permanecerem em ambientes fechados. Na Filadélfia, autoridades alertaram em um comunicado à imprensa na sexta-feira que “é provável que todos sofram efeitos na saúde devido à exposição” à fumaça no ar.
Na capital do país, o órgão de saúde local (DC Health) está distribuindo máscaras para funcionários do governo que trabalham ao ar livre, informou o departamento à CNN na sexta-feira. Atividades governamentais externas foram canceladas, e piscinas e áreas de lazer com jatos de água ao ar livre foram fechadas, acrescentou a instituição.
O Departamento de Recursos Naturais e Controle Ambiental de Delaware prevê qualidade do ar insalubre para grupos sensíveis neste sábado — uma melhora em relação à situação de sexta-feira, quando o estado enfrentou uma qualidade do ar considerada “muito insalubre” antes de passar para a categoria “insalubre”, segundo a emissora afiliada da CNN, WRDE.
Apesar das condições de fumaça, até mesmo os visitantes mais vulneráveis se reuniram em Rehoboth Beach, no Condado de Sussex, na sexta-feira.
“Para nós que temos alergias e asma, é difícil. Temos que garantir que estamos com nossa bombinha de asma”, disse Dawne English à WRDE. “Está tudo muito embaçado. Não dá nem para ver a água. É uma loucura.”
Fumaça de incêndios florestais altera planos de verão
Na sexta-feira, Cotton levou o dobro do tempo para chegar ao destino de carro, com o trânsito intenso em Washington, D.C. — já que a maioria das pessoas optou por dirigir em vez de caminhar por ruas tomadas pela fumaça. Ao chegar ao acampamento de verão da filha, ela descobriu que as atividades ao ar livre haviam sido canceladas.
“As crianças chegaram de roupa de banho, mas não puderam sair para brincar devido à péssima qualidade do ar e à fumaça”, disse ela. “Todas as crianças tiveram crises de choro e desespero.”
Nguyen estava animada para aproveitar o calor do verão ao ar livre, mas a fumaça a deixou receosa de sair para suas corridas habituais até o National Mall e para os passeios diários com seu cachorro.
“Não consigo enxergar a três quarteirões de distância. Está tudo muito nebuloso lá fora. Meus olhos chegaram a arder um pouco”, disse ela. “Dá para perceber que o ar está mais difícil de respirar por causa da fumaça. Nunca tinha vivenciado esse tipo de ar antes.”
Coty Jen, que se mudou da Califórnia para a Pensilvânia, disse que já “vivenciou muito mais incêndios florestais do que gostaria”.
“Estou com o purificador de ar ligado e continuo usando máscara N95 no meu escritório”, disse Jen, professora de engenharia química da Universidade Carnegie Mellon. “A fumaça entra pelas frestas das janelas e pelas portas. Ela invade tudo e faz meus pulmões doerem. Também me causa dores de cabeça.”
Enquanto algumas empresas que dependem do movimento de verão foram forçadas a fechar as portas temporariamente, outras se recusam a deixar que a fumaça altere seus planos.
A Northern Lakes Arts Association, em Ely, Minnesota, planejava manter sua produção de “Jesus Cristo Superstar” na noite de sexta-feira, enquanto incêndios florestais se alastram pelo estado.
“Vamos criar um espaço onde a comunidade possa se reunir e vivenciar algo em conjunto”, disse à CNN Ian Francis Lah, diretor artístico executivo. “E, quem sabe, oferecer um alívio da fumaça e do fogo, bem como da angústia constante de não saber o que o dia de amanhã reserva.”
Uma pista de boliche coberta, um parquinho e uma quadra de pickleball no nordeste de Wisconsin registraram um aumento na movimentação nesta semana, durante um período que, normalmente, seria de menor atividade.
Miranda Besaw levou seu filho pequeno ao Let’s Run Around, um parquinho coberto e lotado em Ashwaubenon. “Não ficamos muito surpresos, pois imaginamos que outras pessoas teriam a mesma ideia de tentar escapar da poluição”, disse ela à WLUK, emissora afiliada da CNN.
Comunidades vulneráveis estão em risco
A má qualidade do ar tem afetado de forma desproporcional comunidades vulneráveis, incluindo pessoas com problemas de saúde, pessoas em situação de rua e trabalhadores que atuam ao ar livre.
Em Pittsburgh, agentes comunitários estão monitorando com mais frequência as pessoas em situação de rua e incluindo máscaras nos kits de higiene que distribuem, afirmou Jerrel Gilliam, diretor executivo da Light of Life Rescue Mission, uma organização sem fins lucrativos da cidade.
“A situação de quem vive nas ruas torna-se ainda mais perigosa com um clima como este, devido à desidratação. As pessoas suam e não conseguem repor a água, ficando, assim, em risco”, disse Gilliam.
Em Ohio, a Dra. Megan Conroy afirmou que espera atender pacientes com asma durante o fim de semana e ao longo da próxima semana.
“Meus pacientes relatam que estão percebendo esses sintomas, tendo que usar suas medicações e ficar muito atentos às suas atividades”, disse a pneumologista.
Fumaça pode persistir durante final da Copa do Mundo
Uma tempestade passageira trará ventos do sul, empurrando a fumaça para o norte e trazendo ar mais fresco até a noite deste sábado.
No entanto, ventos do norte poderão trazer mais fumaça para a região na tarde de domingo, embora ela não vá ser nem de longe tão densa e intensa quanto as nuvens de fumaça dos últimos dias.
As tempestades previstas para a tarde e a noite deste sábado em Nova York podem trazer chuvas fortes e risco de alagamentos repentinos em áreas urbanas, mas devem se dissipar até a manhã de domingo.
Isso deve proporcionar condições agradáveis na tarde de domingo para a partida entre Argentina e Espanha, com temperaturas na casa dos 27°C a 29°C.
O céu deve ficar limpo, embora possivelmente ainda apresente certa névoa devido a resquícios de fumaça em altitudes mais elevadas. A qualidade do ar deve melhorar em relação aos últimos dias.
